La insulina se produce en esas células en forma de un precursor activo denominado proinsulina que posteriormente pasará al aparato de Golgi donde se elimina una  tercera parte y se unen los dos fragmentos restantes mediante puentes de disulfuro. Al viajar por la sangre, la glucosa necesita combinarse con insulina para penetrar en las células. Al no existir insulina  (como en el caso de la diabetes mellitus tipo 1) o al no ser esta reconocida por las células (como en la diabetes mellitus tipo 2), la glucosa no ingresa a las células y su concentración aumenta, elevando la glicemia y dando lugar a lo que denominamos hiperglicemia.