La toxicidad por arsénico puede ocurrir en dos formas: toxicidad aguda, la cual es la consecuencia de la ingesta de alto contenido de arsénico en un tiempo corto; y toxicidad crónica que es el resultado de la ingesta de pequeñas cantidades de arsénico en un largo periodo de tiempo. La escala de toxicidad del arsénico decrece de la arsina H3As al As (III) inorgánico (arsenito), As (III) orgánico, As (V) inorgánico (arsenato), As (V) orgánico, compuestos arsenicales y finalmente arsénico elemental.